京友禅のルーツは、扇絵師の宮崎友禅斎が創始した元禄時代に遡ります。

友禅斎が考案した独特の糸目糊(友禅糊)を用いることで、隣り合う色が混ざることがなくなり、日本画のような鮮やかな色を実現することが可能になりました。

京友禅の作業工程は多く、染匠(せんしょう)というプロデューサーのもとで、各工程毎の専門職が分業で染めを仕上げていきます。

現在では、手で彩色する手描き友禅と、型紙を使う型友禅があり、前者を本友禅、後者を写し友禅といいます。